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Athalie, tragédie en 5 actes et en vers, tirée de lécriture sainte et jouée pour la première fois à la Maison Royale de Saint-Cyr le 5 janvier 1691, paraît en édition originale la même année au format In-4 avec un frontispice gravé par Mariette daprès J.-B. Corneille. Cette première édition au format In-12 de 1692 (achevé d’imprimer identique à l’édition in-4) ne comporte pas le frontispice.

Tragédie ambitieuse, cette pièce marque le terme et le sommet de loeuvre chrétienne de Jean Racine (1639-1699). Commandée, comme Esther, par Mme de Maintenon qui voulait édifier les jeunes pensionnaires de sa maison de Saint-Cyr par des sujets de piété, Athalie est, en 1691, la seconde pièce que Racine tire de lÉcriture sainte. Cest une œuvre pédagogique à laquelle le talent de Racine ne pouvait que conférer une valeur poétique supérieure. Tragédie messianique - Joas y est oint comme le Christ - mais également politique et morale, sil est vrai quelle propose une leçon sur le bon usage du pouvoir, sa grandeur tient aussi au prestige de sa forme : œuvre parlée et drame chanté grâce à la présence des choeurs et de la musique de Jean-Baptiste Moreau, elle marque un retour à la grande tragédie chorale de la Renaissance, mais évoque aussi lopéra naissant.

Miraculeusement sauvé du massacre où les siens ont péri, le jeune Joas est secrètement recueilli puis élevé par le grand prêtre Joad et par sa femme. Pour quil accède au trône de Juda qui lui était promis, il lui faut échapper à linfidèle reine Athalie, sa grand-mère, qui, après le songe où elle sest vue soudainement menacée, cherche à le faire mourir.


ATHALIE

TRAGÉDIE,

Tirée de lEcriture Sainte

[PAR JEAN RACINE]

A PARIS, Chez DENYS THIERRY - 1692 - Première édition In-12 (9,5 x 16,5 cm) - Reliure plein veau de lépoque, dos à nerfs orné de caissons floraux dorés - Roulette sur les coupes, contreplats et gardes peignés - 14+114 pages

* Agrémenté de bandeaux, lettrines et culs-de-lampe

> Composé dune préface, de lextrait du privilège du Roy et des noms des personnages :


• JOAS, roi de Judas, fils dOchosias.
• ATHALIE, veuve de Joram, aïeule de Joas.
• JOAD, autrement dit Joïada, grand prêtre.
• JOSABET, tante de Joas, femme du grand prêtre.
• ZACHARIE, fils de Joad et de Josabet.
• SALOMITH, soeur de Zacharie.
• ABNER, lun des principaux officiers des rois de Juda.
• AZARIAS.
• ISMAËL, et les trois autres chefs des prêtres et des lévites.
• MATHAN, prêtre apostat, sacrificateur de Baal.
• NABAL, confident de Mathan.
• AGAR, femme de la suite dAthalie.
• TROUPE DE PRÊTRES ET DE LÉVITES.
• SUITE DATHALIE.
• LA NOURRICE de Joas.
• CHOEUR de jeunes filles de la tribu de Lévi.